汤坑老街的人间烟火
●黄和祥
旅泰老朋友春哥自曼谷来汤坑我家，不亦乐乎，我约上几位老友，寒舍欢聚，分外开心，一壶茶，天南地北谈笑中。夜漏二更，意犹未尽，肚子闹起了革命。我提议到老街消夜去，一拍即合，众友赞成。
春哥异常高兴，说早就想到老街逛一逛，正合心意，急问夜已这么深了，老街还有夜宵么？我说老街的摊档夜宵是通宵达旦的。于是我们便移步到老街去。
我家离老街很近，只百余米远。从海舟园步入米街到关爷前、到布街、至石碑街，就是旧时汤坑唯一的主街，约2余里。典型民国时期圆柱骑楼式建筑，是商贾云集的黄金宝地，尤其是关爷前，更是市民洗汤归来享受美食的热闹场所。旧时的关爷前，摊档一家挨着一家，街坊邻间享有盛名的刘连炒面、郎叔炒粄、左手的莲子白果甜品、红眉的红枣猪脚、老四的粄汤面汤，还有卖糯米粥、徐子粄、绿豆爽、婆油豆干、豆腐花都挤在一起，五花八门，应有尽有，一派扬州夜市景象。汤坑人的好食、懂食名扬四海。老一辈的海外华侨、港澳台同胞，每每说起家乡都会滔滔不绝地讲起关爷前的美食摊档，在他们的心中留下磨灭不去的深深印象和怀念。
我们一边走着一边讲着旧事，一边左右环顾如今老街琳琅满目的美食摊档：有传统的汤坑炒粄炒面、肉丸粄汤，有潮汕的砂煲粥、生猛海鲜、时菜小炒，有客家的酿豆腐、炒田螺，有台湾的奶茶、冷饮品，有港式海苔卷、新鲜鱼粉，有北方的麻辣烫、关东煮，还有地方小吃油饼、婆油豆干、菜粄、捆粄等，品种繁多。老街人潮如涌，烟火腾腾，满街飘香，座无虚席，一派生机勃勃、热闹火红景象。
我声明，今晚的夜宵由我做东，任何人不得与我争抢，大家自由选择，各取所好。我问春哥喜欢吃什么？春哥说还是肉丸粄汤好，说平日里在泰国常常想起家乡老街的夜宵，想起关爷前的粄汤和炒粄。我问春哥要猪肉丸粄汤还是牛肉丸粄汤，春哥说要猪肉丸粄汤。哦，我想起了泰国是信奉佛教的国度，他们是不吃牛肉的。我喜欢牛肉丸粄汤，其他朋友点了几样海鲜和时菜小炒，还要了几瓶啤酒。
夜幕深深，关爷前灯火通明，习惯夜生活的熟客还不愿离场，伴着我们忘记了时间，悠闲愉悦地美美享受着老街的摊档美食，享受着人间烟火。归来时已漏夜三更。
我经营酒家30余载，生意还算不错，但总觉得不如在老街摆摊档卖夜宵的好赚。细细比较起来，开酒家表面好看，其实费用繁多开支很大，酒家要投入巨款装修，其费用几年都不易收回。每月要按时交纳房租、税款、水电费、环保费、厨师和员工的工资等等，收入所剩无几。遇上生意不好，还要亏本，而摊档可以免去很多费用，船小耗油少，易掉头，酒家在经营过程中若遇上灾难和特殊原因如非典、新冠疫情就麻烦了，时时有面临关门破产、血本全亏的风险。两者比较起来，还是摊档的收入稳定，赚的钱比开酒家的多着呢！几次在面临困难时期我都有想过把酒家的大门关了去卖夜宵的念头！
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